[javaEScript] simbolo de dolar en javascript

[ryan montenegro]

Hola, quizas la pregunta es básica, pero estoy aprendiendo javascript 
por mi cuenta y algunas cosas de base me fallan (lo normal cuando uno 
aprende por su cuenta).

Leyendo código me encuentro con el uso del dolar en sentencias como estas:
fv = $('h1.clase')
fv = $('h1#identidad')

interpreto que coge los elementos marcados con una id y una class 
respectivamente.
< h1 class="clase" >< /h1>
< h1 id="identidad"></h1>

Pero no se muy bien como usarlo y para que finalidad. Es lo mismo que 
hacer un document.getElementById('identidad') ?

Alguien me podria indicar la sección de algún tutorial que lo explicase, 
ya que en google no he conseguido hacer una búsqueda de "$".
Estoy consultando con La Biblia Javascript y tampoco encuentro 
resultado, lo único que encuentro con el dolar es expresiones regulares.

Gracias.